Rani ki Vav世界遺産・パタンの階段井戸『ラーニ・キ・ヴァヴ』

グジャラートのパタン(Patan)にある階段井戸。今回のツアーに私が参加した最大の目的地です。
ここは2014年、ユネスコの世界遺産リストに登録されました。
実は、この2014年は私の住む富岡市の富岡製糸場が「絹産業遺産群」として世界遺産に登録されたのと一緒の時。登録イベントのリストをネット配信で見ていて、この「ラーニ・キ・ヴァヴ」も候補に上がっているのを知りました。一度は見に来ているけど、どうしても「もう一度見てみたい！」建造物でした。この部分に気持ちはこの旅レポートの「はじめに」で触れています。

ラーニ・キ・ヴァヴは、ラージプート諸王朝のひとつ、チャールキヤ朝（Chaulukya dynasty）のビーマデーヴァ1世（Bhima I）王の亡き後、王を偲んで王妃ウダヤマティ(Udayamati) が11世紀中に建造したものです。パタン（Patan）は当時の王都でした。
井戸の大きさは奥行き約65m、幅約20m、深さ約 27 mで7層構造になっています。階段井戸というよりは、巨大な神殿というような装い。
グジャラート州は水と結びついた女神信仰が盛んで、王妃、大富豪夫人といった女性が建てた階段井戸が多いｄす。この階段井戸もウダヤマティ王妃によるものなので「女王の階段井戸」と呼ばれます。以前、グジャラート州の女性は古くから識字率も高く、教養があると聞いたことがあります。

13世紀頃、近くのサラスワティ川（Saraswati River）の氾濫により、全体を沈泥で埋め尽くされていました。
1980年代後半にインドの考古学調査で発見され、泥がキレイに取り除かれ今に至るとのことで、砂岩でありながら、1,000年近い風化を感じさせない構造物となっているのだそうです。

井戸は800以上のヒンドウーの神々やパタン染織のモチーフ彫刻で覆われています。
メインの彫刻はビシュヌ神で春分・秋分に陽光が差し込む井戸の最奥部に東向きに施されているのだそうです。壁面に施されたビシュヌの化身、ヴァラーハ（Varaha）やクリシュナ（Krishna）の神々はカジュラホのミトゥナ像にも通ずる精巧で引き付けられる魅力があります。